Por Bioética no se entiende la ética médica, que le precedió, ni la deontología profesional o médica, que se ocupa de regular el ejercicio de las profesiones, en particular, la medicina. También hay un convencimiento de que no es parte de la filosofía ni de ninguna otra ciencia, sino que desde su cuna goza de una sana autonomía, que comparte con otras disciplinas. No es raro, entonces, que algunos filósofos la llamen ética aplicada, como aplicación de la ética filosófica al campo de la vida y del medio ambiente.