Se recogen en este volumen 55 cartas escritas por Octavio Paz a Tomás Segovia entre 1957 y 1985. Son testimonio de una afinidad intelectual sustentada en "la feliz posibilidad de hablar con alguien [...] en un lenguaje común y sin intérpretes". Esta conversación se mantuvo en el terreno epistolar durante más de diez años, desde que Segovia enviara a Paz su reseña de El arco y la lira, publicada en la Revista Mexicana de Literatura a fines de 1956, hasta que los corresponsales pudieron estrecharse nuevamente la mano en el verano de 1967, cuando Octavio Paz viajó a México para ingresar en El Colegio Nacional; sin embargo, se saludaron entonces dos amigos que ya habían discutido a fondo un amplio temario que abarca la poesía y la poética, el significado y la vigencia del surrealismo, el lugar de las letras y el pensamiento hispanoamericanos en el mundo, la cortedad del medio literario mexicano y la necesidad y las posibilidades de poner en marcha ese "sistema de circulación espiritual" que es una literatura viva, de abrir espacios para el despliegue de la imaginación crítica.