Oculto en el doble fondo de una mesaaparece un manuscrito en el que se narra un crimen sucedido en 1845 La historia arranca con la llegada a Madrid de Piero Contardi un pintor napolitano que por encargo de un cardenal se dispone a copiar varios cuadros de Rafael Sanzio en el Real Museo de Pintura y Escultura de Su Majestad Alli coincide con distintos colegas que tras su aparente dedicacion a las Bellas Artes esconden otras aspiraciones En las embajadas no se habla de otra cosa que del futuro matrimonio de la reina Isabel Aquel crimen queda sin resolver pero la inesperada aparicion en 1861 de una de las copias realizadas por Contardi desata una carrera por descubrir lo ocurrido Ambientada en escenarios de Madrid Roma Toscana el Lacio Berlin y Paris la intriga implica a miembros de la realeza el gobierno la iglesia la diplomacia y la vida artistica El relato cargado de ironia y sentido del humor reflexiona sobre la mimesis la identidad la memoria el paso del tiempo las ambiciones humanas la belleza y el alcance de la creacion