La conciencia es experimentada en variados niveles. Somos conscientes del mundo físico a través de nuestros sentidos, y manipulamos nuestra conciencia en el plano mental en el que razonamos recordamos. La existencia física, sin embargo, es limitada, cambiante, y no es de confiar y la acción de la mente tampoco es fidedigna; existen incontables instancias de la mente que ofrecen razones lógicas para justificar comportamientos que producen consecuencias indeseadas. Aunque nos sirven de maneras importantes, ni el cuerpo ni la mente pueden guiarnos con confianza hacia nuestra meta. Según los místicos, es la conciencia al nivel del corazón sensible la que abre el camino hacia el propósito y significado de nuestra vida; alguien cuyo corazón está cerrado es como si yaciera en la tumba, y quien tiene el corazón abierto está como renacido.