El libro se inicia con el contexto y evolución del tema ambiental, a nivel general y de Colombia, en las universidades y otras entidades. Luego se reconstruye la historia del IDEADE, en sus etapas de antecedentes, consolidación, desarrollo y época actual, considerando al Instituto como la respuesta concreta de la Universidad Javeriana para asumir las funciones de investigación, docencia y extensión en torno a los problemas ambientales del país, el desarrollo sostenible y la gestión ambiental. Finalmente, en las conclusiones se analizan las perspectivas de continuidad de estas funciones. Una serie de anexos cronológicos precisan las etapas del proceso, los proyectos desarrollados y los resultados académicos obtenidos hasta el momento.