El soldado Manuel Almendral llega a Espana en el vapor Alicante con el resto del ejercito espanol derrotado en Cuba En el puerto queda roto el compromiso con la patria y ha de caminar hasta el cortijo de Los Pajarones donde sus padres trabajan y viven y donde tambien le espera Irene su novia Pero el amo pone sus ojos y tambien las manos sobre Irene Manuel y su mujer tienen que marcharse de la tierra en la que se han criado hasta dar con el poblado de La Mina en Riotinto propiedad privada de la inglesa Rio Tinto Company Limited alias La Compania Ambos iniciaran una nueva vida donde Manuel acostumbrado al aire libre al sol y al olor de los campos dificilmente soportara el humo de las teleras y el paisaje de escoriales que lo rodea En su nueva vida conoceran el hambre los paros las huelgas los derrumbamientos las ambiciones de unos y la lucha por las mejoras salariales de otros Entretanto van llegando y creciendo unos hijos que llegaran a ser testigos y protagonistas de los hechos que sucederan en la convulsa Espana de la primera mitad del siglo XX