El riego es un importante factor de salinización del suelo cuando no es manejado correctamente. Existen numerosos ejemplos, antiguos y modernos, de ricas regiones agrícolas que como consecuencia de un riego inadecuado se han salinizado, haciéndose totalmente improductivos.Todas las aguas de riego tienen un contenido mayor o menor de sales solubles. Sin embargo, en las regiones que necesitan riego, esa salinidad es con frecuencia mucho mayor. En casos de agua subterránea, la salinidad puede ser más elevada que el agua de los ríos. En condiciones adecuadas de drenaje esas sales serán lavadas y eliminadas de la zona radicular. Cuando no ocurre así, el contenido de sales del suelo aumenta progresivamente hasta alcanzar niveles que hacen antieconómica su explotación.Cuando se habla de calidad del agua se da por supuesto que se trata de calidad en relación con la salinidad, en el sentido amplio del término. Sin embargo, hay otros criterios de calidad. Por ejemplo, con agua procedente de depuradoras puede ser necesario considerar los desequilibrios nutricionales ocasionados por el exceso de nitrógeno.