En Malcolm donze anys i el seu daimoni Asta viuen amb els pares del noi A Trout Inn a prop dOxford A laltra riba del riu Tamesi per on el noi navega sovint amb la seva apreciada canoa anomenada La Belle Sauvage hi ha el convent de Godstow on viuen unes monges del priorat En Malcolm descobreix que tenen un nou hoste una nena petita anomenada Lyra Belacqua a qui les monges protegeixen de Lord Asriel el seupare que va ser condemnat per assassinat...