El 1778 un Voltaire a la vellesa i al pic de la gloria retorna a Paris despres de molts anys de no viure-hi Enmig dels homenatges i de les aparicions publiques un dia va fer una visita intima a una seva antiga amant de joventut la marquesa de Gouvernet El retrat de Voltaire sinspira en aquesta trobada i presenta una hipotesi del que podria haver estat el dialeg entre els dos personatges...