El jove Etienne Lantier arriba a la ciutat minera de Montsou al nord de França buscant lamanera de guanyar-se la vida Alli es fa amic del vell miner Maheu que li troba un lloc ondormir i li aconsegueix una feina empenyent les carretes per treure el carbo de la mina Lasituacio dopressio i explotacio que hi viu pero i les lectures dinspiracio socialista que ocupen els vespres encendran ben aviat en ell el germen de la revolta que sestendra com lapo...