Onica parte de un ambicioso proyecto nacido de la necesidad de justificar las razones de la conquista del imperio incaico y surgido por la Visita General (1570-1575) decretada por el virrey Toledo. Se escribió basandose en una encuesta entre indígenas ancianos de reconocida autoriadad y sabiduría, y entre los supervivientes españoles de las primeras conquistas. A pesar del lastre ideológico que marca su nacimiento su valor historiográfico ha ido acrecentandose a partir de su publicación, tres siglos después de haber sido escrita.