Despues de que George Smiley realice un rutinario control de seguridad el funcionario Samuel Fennan aparece muerto en un aparente suicido Cuando Smiley encuentra a Maston jefe de Circus tratando de echarle la culpa de la muerte comienza su propia investigacion poniendose en contacto con la viuda de Fennan para averiguar lo que le llevo a la desesperacion El mismo dia que Smiley es expulsado de la investigacion recibe una carta urgente del hombre ...