Josep Varela ha dedicat les seves estones de lleure a l'excursionisme, a parlar amb la gent i a llegir, sobretot biografies. Això explica que l'any 1988, amb el llibre Converses a Lleida, iniciés un seguit d'entrevistes amb diferents persones de les terres de Ponent. Seguiren Segones converses a Lleida (1991) i Converses amb sis alcaldes (1993), amb un objectiu: donar a conèixer aspectes de la vida de personalitats que juntes van conformant la hi...