Va néixer el 15 de febrer de 1927 a Orbassano, prop de Torí. Jesuïta des de 1944 i sacerdot des de 1952, es doctorà en teologia i fou rector del Pontifici Institut Bíblic i de la Pontifícia Universitat Gregoriana (Roma). Arquebisbe de Milà des de 1980 fins al 2002, fou nomenat cardenal en 1983 i exercí sis anys (1987-1993) la presidència de la Conferència Episcopal Europea. Després de la seva jubilació canònica, residí uns quants anys a Jerusalme...