Este libro contiene muchos de los mejores ensayos que el autor escribió sobre pensadores clave del pasado, especialmente aquellos que navegaron contra la corriente de su propia época. Sus ideas ayudaron a formar la base de la forma de pensar. Nadie que desee comprender la mentalidad contemporánea puede ignorar el complejo proceso por el cual la humanidad reunió los recursos intelectuales que hoy posee; nadie que desee aprender acerca de ese proceso se informará mejor que a través de Isaiah Berlín, uno de los más sabios entre los modernos historiadores de las ideas. Varios de los estudios se concentran en las reacciones que generaron perniciosas corrientes ideológicas que aún acompañan: la creencia dogmática en una teoría global que desenmaraña todas las humanas perplejidades, y el deseo consecuente de imponer un sistema político perfecto que resolverá todos los dolorosos problemas. El autor explora la creciente resistencia a esta ortodoxia tan arraigada, y ofrece vivos retratos de los pensadores más representativos (Johann Georg Hamann, Giambattista Vico, Alexander Herzen y Moses Hess). Los ensayos también dan testimonio de su comprensión y afinidad hacia el nacionalismo, y de su conciencia, capaz de vislumbrar el poderoso movimiento de cambio hacia las utopías racionales.