Colombia es una nación joven con una vida republicana independiente de más de 150 años. El tipo de revoluciones llevadas a cabo en Hispanoamérica, resultado en gran medida de los juegos de poder internacionales, especialmente en Europa, y de los disímiles intereses en juego, en las colonias, fueron determinantes en la evolución de cada país de la región. Lo ocurrido en Europa y Norteamérica con el desarrollo del capitalismo, cuyas condiciones institucionales —especialmente la democratización de la propiedad de la tierra— para avanzar en una revolución burguesa estaban dadas, no se presentaron en Hispanoamérica, pues las características objetivas de la sociedad colonial desarrollada por España, además de arrastrar pesos pre capitalistas, imbricados estos con una situación social particular proclive al servilismo, dio vida a una poderosa clase social aristócrata que en defensa de sus intereses frustró las aspiraciones de quienes creyeron posible una transformación de las estructuras heredadas de España. La independencia no cambió mayor cosa las estructuras sociales y económicas de la colonia. Se heredó una institucionalidad que aún tiene un peso significativamente grande en la realidad contemporánea colombiana que sigue marcando su influencia en una cultura política rezagada de la modernidad, comoquiera que fenómenos como el caudillismo y el caciquismo se renuevan reiteradamente, constituyéndose en contrapesos para avanzar hacia una democracia real.