En 1879 se inicia una guerra fratricida en la que Chile se enfrenta al Perú y Bolivia por los ricos territorios donde se extraía el nitrato natural, fuente de gran riqueza a finales del siglo XIX. Luciano Cruz Márquez, un joven de una zona rural, se enrola en las fuerzas armadas chilenas, henchido de fervor patriótico y convencido de que participará en una guerra justa para defender el interés nacional.