Desde su primera publicación en 1979, este trabajo, junto con la obra complementaria La palma y las Pléyades, de Stephen Hugh-Jones, se ha consolidado como "la etnografía más sofisticada y eficiente que se conozca hasta el momento acerca de cualquier pueblo de la selva tropical suramericana" (The Times Higher Education Supplement). Este trabajo es un relato integrado sobre una sociedad del noroccidente amazónico, el cual dilucida los modelos estructurales unificadores y subyacentes a los ámbitos del parentesco, la religión, la política y la economía. Esos modelos dinámicos se construyen a partir de un rico corpus de información etnográfica, producto de un trabajo de campo extenso, y se desarrollan de tal modo que, en la medida de lo posible, reproducen una teoría indígena de la sociedad. Además de potenciar la comprensión antropológica de un área cautivadora de la cultura, el enfoque tan original de la obra la hace una contribución importante a la teoría general de las estructuras sociales y culturales.