Dorothy vivía una infancia tranquila y algo aburrida en una granja en Kansas con su tío Henry, su esposa Em y su perrito Totó, hasta que un día llegó un ciclón que la llevó por los aires y la trasladó a una tierra fantástica poblada de brujas buenas y malas, un espantapájaros que habla, un león cobarde, un hombre de hojalata y otros seres extraordinarios. Los cinco personajes emprenden entonces su camino a Oz para que el mago cumpla sus deseos. Este libro es uno de los primeros cuentos infantiles con personajes y lugares típicos de EEUU en una época en la que mayoría de las historias describían paisajes y tipos europeos.