La preocupación central de este documento es estudiar las características y los elementos constitutivos del mercado laboral en Manizales y su área metropolitana, con el fin de entender la dinámica de éste en el período que va desde finales de los años ochenta hasta el año 2003. el punto central en la explicación del desempleo está en develar que una multicausalidad de eventos ha generado el problema y ha permitido su persistencia, llevando la discusión de un plano unicausal, a un problema de una gran complejidad debido a diferentes aspectos, los cuales serán atendidos para soluciones estructurales. Conocer las causas del fenómeno del desempleo se constituye en el primer paso para encontrar las soluciones al mismo. En este sentido, el trabajo se presenta como una contribución adicional a los recientes trabajos que sobre el tema se han realizado en el medio académico y en las instituciones que tienen a su cargo la generación de políticas sobre el tema. Conocer las causas del fenómeno del desempleo se constituye en el primer paso para encontrar las soluciones al mismo. En este sentido, el trabajo se presenta como una contribución adicional a los recientes trabajos que sobre el tema se han realizado en el medio académico y en las instituciones que tienen a su cargo la generación de políticas sobre el tema.