Oscar Wilde narra en esta novela la obsesión de un hombre atractivo y exitoso-Dorian Gray-por poseer la ansiada eterna juventud. Su deseo se convierte en tragedia tras darse cuenta de que su petición ha sido escuchada, cuando su amigo, el pintor Basil Hallward, le retrata de manera magistral en un lienzo. Ese deseo conseguido lanzará al protagonista a una espiral de hedonismo, vicio y odio. El paso del tiempo no alterará la belleza física de Dorian Gray, mientras que el lienzo pintado por Basil va transformándose a medida que el tiempo transcurre.Oscar Wilde pretende con esta novela realizar un fiel retrato  de la sociedad de su época (la época victoriana de finales del siglo XIX) tratando los temas de la vanidad, el culto a la belleza y la locura. Una muestra del eterno debate entre el bien y el mal, la ética y la estética.