La Universidad Surcolombiana inició el desarrollo de programas de Educación Popular en la década de los 80 por iniciativa de grupos de profesores y estudiantes comprometidos políticamente con los procesos de transformación social que propugnaban por una visión de la universidad que respondiera creativa mente a demandas del movimiento social. Desde luego, los proyectos desarrollados, con la intencionalidad de empoderar a las comunidades, respondían a la necesidad de reorientar la proyección universitaria ante la emergencia de los movimientos sociales que plantean entre sus objetivos la transformación de la educación en sus distintos niveles, como parte del ideario de construir una sociedad no excluyente, justa y democrática.