Al final de la Edad media, el viejo esquema social-"los que rezan, los que combaten y los que trabajan" - ya no sirven para dar cuenta de la complejidad creciente de las sociedades occidentales. En cabeza de los grupos que emergen se sitúa el de las gentes del saber. El naciente Estado moderno encontró en ellos a sus mejores auxiliares y favoreció su ascensión en el seno de las elites tradicionales.En la convergencia de la historia cultural, social y política, este ensayo de sociología histórica intenta evaluar, a través de la irrupción de las profesiones intelectuales y la aparición de las burocracias del Estado, el peso que algunas disciplinas, en particular las religiosas, literarias y jurídicas, adquirieron (y a menudo han conservado hasta nuestros días) en los principios de organización y toma de conciencia de las sociedades europeas. Jacques Verger nos ofrece en este libro un profundo estudio del papel que desempeñaron las gentes del saber en los cambios económicos, políticos y de mentalidades que marcaron la entrada de Europa en la era moderna