La teoría del valor está asociada a la asignación de recursos escasos y a la determinación del precio de un bien y fue abordada por los filósofos de la antigua Grecia y por los escolásticos en la edad media, para quienes el valor era sinónimo de “bondad”. Tal teoría registra un desarrollo científico en la segunda mitad del siglo XVIII con los trabajos de Adam Smith (1723-1790) y de David Ricardo (1772-1823) sobre la distinción entre “valor de uso” y “valor de cambio”. Para estos economistas el “valor de cambio” depende de lo que cuesta producir un bien, lo cual está determinado por los costos de la mano de obra.En la década de 1870, surge la llamada “revolución marginalista” y con ella, el principio de la utilidad marginal decreciente, según la cual el “valor de cambio” de un bien, lo determina la última unidad consumida del mismo, es decir que el valor de un bien es función de la utilidad marginal (valor agregado).