El interés de la historiografía regional costeña por el tema de los conflictos civiles ha sido casi nulo. Esta obra tiene como propósito dar a conocer de manera detallada el desarrollo, las características y las condiciones contextuales que se presentaron en el Caribe colombiano, especialmente en el antiguo departamento de Bolívar, en medio de dos de las más importantes guerras civiles que se produjo en Colombia durante el siglo XIX: la de 1876-1877, que para efectos de la Costa empieza con el conflicto regional de 1875, y la de los Mil Días, que tuvo lugar entre 1899 y 1902. Centrándonos principalmente en la importancia crucial que para ese tiempo jugaban puertos y centros urbanos tradicionales como Cartagena y Barranquilla, la investigación explora también los marcos conflictivos de otras zonas provinciales costeñas. Al mismo tiempo analiza tres historias de vida para comprender los efectos que tuvieron las guerras civiles en el antiguo departamento de Bolívar. Por un lado, intenta superar la visión tradicional que ha hecho carrera y que presenta a la Costa como una región alejada de los conflictos nacionales del siglo XIX; y, por el otro, se muestran las distintas intenciones que escondía la entrada de los rostros diversos que participaban de las guerras. De esta manera, acudiendo a las experiencias del hacendado Manuel Burgos, del obispo Pedro María Revollo y del negro Joaquín Mercado Robles, se estudian varias de las motivaciones individuales y colectivas que se movieron entre los hombres de la región al ingresar en los escenarios de conflicto: el afán de mantener o fortalecer el poderío económico, la intención de defender y propagar el discurso político-religioso del catolicismo y la lucha por romper las estructuras raciales para alcanzar ascenso social y poder político.