Durante su niñez, Bárbara es descrita como “una joven precoz y hacendosa” de carácter servicial y complaciente y a quien le alcanzaba el tiempo para todo. Sus familiares hacen parte de la aristocracia campesina de la época. Don Pedro Caballero —padre de Bárbara—, es dueño de una mina de oro en Santa Polonia y alcalde de Yolombó. Su madre, doña Rosalía Alzate es de origen español. Ambos padres educan a la joven para que esta complazca los capricho...