Colombia ha sido país de emigrantes, pero nunca atrajo grandes oleadas de inmigrantes, como sí sucedió en Argentina y en Venezuela. No obstante, a lo largo de 200 años de vida independiente, extranjeros de distintas latitudes se asentaron aquí y echaron raíces, volviéndose colombianos. Casi a cuentagotas vascos, andaluces, catalanes, alemanes, daneses, suecos, suizos, franceses, ingleses, italianos, árabes, súbditos del Imperio Otomano, judíos y japoneses llegaron a Colombia en distintas épocas. Todos vieron crecer un país y muchos ayudaron a que fuera más próspero y grande. Los alemanes de Barranquilla fundaron en 1919 la Sociedad Colombo-Alemana de Transportes Aéreos (SCADTA), antecesora de la cuasicentenaria Avianca, la segunda compañía de aviación más antigua del mundo, después de KLM. Casi nadie sabe, en cambio, que los italianos que arribaron a Cúcuta a mediados del siglo xix fueron los primeros exportadores de café, un cultivo que se originó en Salazar de las Palmas y en otros municipios del Norte de Santander, y que durante un siglo fue la columna vertebral de la economía colombiana, la fuente de casi todas las divisas provenientes de las exportaciones y honra y prez de Colombia en el mundo.