La novela tiene como protagonista a Emma, una señorita de provincias, educada en el seno de una familia acomodada, y casada con Charles Bovary, un modesto médico de pueblo. El carácter soñador y romántico de Emma la lleva a sentirse infeliz en su matrimonio, por tener a su lado a un hombre que es incapaz de comprenderla y satisfacerla. Busca en otros hombres la plenitud de sus sueños románticos y pasionales, pero ninguno de ellos logrará calmar e...