La época del liberalismo radical en Colombia (1863-1886) se destaca por las hondas y progresistas reformas que se hicieron entonces. Tales reformas, desde la visión de este libro, se impulsaron para que condujeran al logro de la libertad y la autonomía. Dentro de estas innovaciones, la educación era clave para que los colombianos llegaran a ser libres y autónomos. Para tales efectos, la transformación de la educación fue inmensa e incluyó la intervención de la escuela primaria donde se aprendía, entre otras materias, la urbanidad. El objetivo del texto es contrastar el propósito liberal radical de propender a la libertad y la autonomía con la enseñanza de la urbanidad.