A mediados de agosto de 1385 el canciller Pero López de Ayala fue tomado prisionero por el ejército portugués que defendía Lisboa del cerco castellano. En lugar de ser repatriado, como se hizo con la mayoría de prisioneros, el canciller fue encarcelado en Leiria y luego en Óvidos mientras llegaban de Madrid las 30 mil doblas de oro exigidas por su rescate.  En esos dos años y medio, López de Ayala evitó referirse a su condición de prisionero en tierra extranjera, antes bien decidió escribir lo que la historia considera sus obras mayores.