Esta obra es una nueva y esclarecedora visión de lo que representó el modernismo, tanto en Hispanoamérica como en España, en su estrecha y forzosa relación con la vida cultural europea del siglo XIX. Sitúa la literatura finisecular de lengua española en el contexto de las letras europeas y explora sus aspectos sociológicos, filosóficos y culturales. Es así como se ocupa de la relación recíproca entre la sociedad burguesa y el arte decimonónico, determina la tensión entre ellos y la complejidad social y espiritual de ese fin de siglo dominado por autores variadamente contradictorios y ambiguos. Se refiere a la caracterización del Modernismo o de la Modernidad, con la que hoy se quiere dilucidar la compleja literatura europea de ese periodo cuya influencia, según la opinión de muchos críticos, se prolonga hasta nuestros días.