Valladolid 1762 el antano capitan de caballeria Marcelo Santapaz cinico abandonado a la bebida que arrastra tras de si una bien ganada fama de cobarde malvive sus dias cuando una propuesta de extraordinaria importancia viene a arrancarle de su aislamiento Ha de emprender un viaje al norte con el objeto de evitar un peligro a la nacion en guerra por aquel tiempo con el siempre odiado enemigo ingles Pero la encomienda en principio sencilla pese a su peligrosidad se ira complicando Riesgos tanto para el capitan como para su fiel acompanante Rufo Azanza veterano sargento de su mismo regimiento que aceptara el servicio en atencion a la amistad que le une con su antiguo oficial Mientras en la aldea cantabra de San Vicente de la Barquera convulsionada por extranos sucesos un atroz crimen del que no se conoce autor una posadera Elva vive envuelta en una desigual contienda a causa de la propiedad de su fonda Y cuando sus vidas confluyan en tan lluviosos parajes lo haran envueltas en sinrazones y crueldades