En 2003, el Banco Mundial, en asociación con el Gobierno de la República Popular China, inició un proceso de aprendizaje de alcance mundial y de un año de duración, centrado en los esfuerzos realizados en todo el mundo por reducir la pobreza en diferentes dimensiones. Una serie de estudios de casos, videoconferencias interactivas con participación de varios países, diálogos en línea y vistas sobre el terreno, culminaron en la conferencia celebrada en Shangai entre el 25 y el 27 de mayo de 2004. Con tal ocasión, autoridades públicas, políticos, donantes, miembros de los círculos académicos, profesionales del desarrollo, grupos de la sociedad civil y representantes de instituciones de desarrollo intercambiaron y debatieron enseñanzas y experiencias relacionadas con el desarrollo.