Padre e hijo relata la emancipación de Edmund Gosse educado en el seno de una familia fanáticamente puritana. Su padre, Philip Gosse, era miembro de los Plymouth Brethren y toda su educación estaba guiada hacia "el servicio del Señor". No tuvo en su infancia contacto con otros chicos de su edad y su único libro de lectura era la Biblia. Su padre rechazó la teoría de la evolución de las especies que acababa de lanzar Darwin, lo que produjo el comienzo del cisma entre padre e hijo.