Una parada de Reclus Hace ciento setenta años, Élisée Reclus, entonces deveinticinco, tomó una goleta en Colón, Panamá, con destino a Cartagena. Enalgún lugar de la Sierra Nevada pensaba fundar una colonia agrícola y continuarlas exploraciones geográficas. Concretó el proyecto colonizador en San Antonio,en inmediaciones del río Chiruá, luego de superar un naufragio en ladesembocadura del Dibulla y al alto costo de contraer una fiebre infecciosa quelo mantuvo confinado, durante varías semanas, en una derruida casa de Dibulla.El proyecto empresarial fracasó antes de recoger el primer fruto, al desertarel socio, Jaime Chaistang, un francés algo mayor cuyo carácter irascible alejóa los trabajadores mestizos contratados y deterioró las relaciones con los indígenasaruacos, vecinos y proveedores de alimentos de la naciente colonia. Enfermoaún, sin capital y sin fuerzas, regresó en mula a Dibulla y por mar a Riohacha.Viaje a la Sierra Nevada, aparte de una aventura personal, ofrece de primeramano cuadros muy vívidos de las poblaciones y tipos humanos que Reclus tratóuna vez desembarcó en Cartagena: puerto recién salido de la peste del cólera.Sus observaciones sobre Barranquilla, Ciénaga, Santa Marta y Riohacha soncitadas, una y otra vez, por los estudiosos regionales de la segunda mitad delsiglo XIX. Los juicios sobre las posibilidades económicas de la Sierra Nevada ylos conflictos detectados entre sus grupos humanos ?indígenas, mestizos,negros, colonos blancos? mantienen sorprendente validez, aunque el macizo hayaperdido buena parte de sus bondades naturales, sobre todo en la última mediacenturia de conflicto armado y narcotráfico. La lectura del libro sigue siendocontagiosa. El estilo aúna a las virtudes del naturalista, el franco espíritunarrativo del fabulador. Aunque fracasó como empresario, el optimismo abunda enlas páginas del texto, escrito por un hombre agradecido de la experienciavivida durante su estadía en la región. Respetuosos de sus ideas, fieles alánimo tenaz de sus empresas intelectuales, cuesta aceptar que toda oportunidadesté perdida para las criaturas de esta parte del mundo: en cuyo porvenir dehombres y mujeres libres él creyó con los ojos bien abiertos. El suyo es untexto inspirador, rejuvenecido con cada lectura, que la Universidad del Magdalenarelanza en momentos en que el país necesita retomar con marcha segura elcamino. Clinton Ramírez C.